¿Qué es el Humedal El Yali?

El Gigante Olvidado de la Zona Central

Descubriendo el Humedal El Yali

Para comprender la biodiversidad de la Región de Valparaíso, es fundamental hablar del Humedal El Yali.

Sin embargo, antes de explorar este ecosistema, es importante aclarar una confusión común: el humedal no es solo la Reserva Nacional.

Mientras que la Reserva Nacional El Yali, administrada por CONAF desde 1996, protege aproximadamente 520 hectáreas, el Complejo del Humedal El Yali se extiende por más de 11.500 hectáreas.

Esto significa que la reserva representa solo el núcleo protegido de un sistema natural mucho más amplio y complejo.

Un sistema de múltiples cuerpos de agua

El Yali no es una única laguna, sino un mosaico hídrico compuesto por cerca de 16 cuerpos de agua, que incluyen:

• Esteros
• Lagunas
• Desembocaduras
• Embalses

Este sistema cambia constantemente según los ciclos climáticos y la influencia del fenómeno El Niño–Oscilación del Sur (ENOS).

Actualmente, en 2026, enfrenta uno de sus desafíos más críticos: una sequía profunda que afecta el equilibrio del ecosistema.

Red de esteros

Los esteros constituyen las principales arterias que alimentan el humedal.

Entre los más importantes se encuentran:

• Estero El Yali (el eje principal del sistema)
• Estero Las Rosas
• Estero El Peuco
• Estero Tricao
• Estero Maitenlahue

Estos cursos de agua permiten el flujo de nutrientes y mantienen la conectividad entre los distintos ambientes del humedal.

Lagunas y espejos de agua

Dentro de la zona protegida destacan lagunas importantes como:

• Albufera
• Colejuda
• La Matanza

Pero el complejo hídrico se extiende más allá de la reserva e incluye otras lagunas relevantes como:

• Laguna Cabildo
• Laguna Seca
• Laguna Guaraivo
• Laguna El Rey
• Laguna Maura

Todas ellas forman parte del delicado equilibrio ecológico que sostiene la biodiversidad del humedal.

El aeropuerto de las aves

Si Chile fuera un mapa de rutas para las aves, El Yali sería uno de los principales aeropuertos naturales de la zona central.

Se estima que 116 especies de aves, aproximadamente el 25% de toda la avifauna del país, utilizan este humedal.

Especies residentes

Alrededor del 70% de las aves que habitan el área son residentes permanentes, como:

• Cisne de cuello negro
• Flamenco chileno
• Tucúquere (el búho más grande de Chile)

Estas especies dependen del humedal durante todo su ciclo de vida.

Especies migratorias

El 30% restante corresponde a aves migratorias que utilizan el humedal como punto estratégico para:

• Descansar
• Alimentarse
• Recuperar energía durante largas migraciones

Un ejemplo notable es la Gaviota de Franklin, que recorre miles de kilómetros entre América del Norte y América del Sur.

Geografía y clima

El nombre “Yali” proviene del mapudungún y probablemente significa “mosquito”.

Este ecosistema es el resultado de más de 18.000 años de evolución geomorfológica, influenciada por la formación geológica conocida como Formación Navidad.

El humedal se encuentra en un clima mediterráneo semiárido, donde el equilibrio hídrico es extremadamente delicado.

Condiciones climáticas clave

• Precipitaciones:

Aproximadamente 481 mm al año, concentradas principalmente en invierno.

• Evapotranspiración:

Cerca de 1000 mm anuales, lo que significa que el agua se evapora más rápido de lo que se repone.

En este contexto, la camanchaca (niebla costera) juega un rol fundamental al aportar humedad al ecosistema.

El desafío actual

Hoy el Humedal El Yali enfrenta una situación crítica.

La sequía que afecta a la zona central de Chile ha puesto a prueba la resiliencia de este sitio Ramsar de importancia internacional.

Comprender la estructura y funcionamiento del humedal es el primer paso para protegerlo.

En las próximas publicaciones de Yali Salvaje, exploraremos en detalle:

• Cada uno de los cuerpos de agua del sistema
• Las especies que habitan este ecosistema
• Los desafíos de conservación que enfrenta este rincón único de la Región de Valparaíso

Porque conocer el humedal es también aprender a cuidarlo.